En 1984, à Nantes, un groupe décide de changer de nom pour un 45 tours. Pas vraiment de quoi bouleverser l’histoire du rock français, sauf que derrière The Pop Models se cachent les musiciens de Ticket, une formation qui, depuis la fin des années 70, fait partie de cette nébuleuse nantaise où se croisent power pop, rock, mod et new wave. Le disque s’appelle « King Of Love » et, sous ses airs de petite production oubliée, il raconte finalement pas mal de choses sur cette scène.
Ticket s’était formé à Nantes en 1979 et avait déjà quelques 45 tours à son actif lorsque apparaît le nom de The Pop Models. L’expérience ne durera pas bien longtemps puisque « King Of Love » semble être l’unique disque publié sous cette appellation. Une parenthèse dans l’histoire de Ticket, donc, mais une parenthèse suffisamment particulière pour mériter qu’on s’y arrête.
Musicalement, on reste dans le territoire de la power pop, avec cette façon bien particulière de transformer l’énergie du rock en chansons courtes, mélodiques et immédiatement efficaces. Mais The Pop Models accentue le côté pop et mod de Ticket, notamment avec la présence de chœurs féminins. Les « Gaufrettes », deux choristes, viennent ainsi compléter la formation, donnant au morceau une couleur qui le distingue des productions précédentes du groupe.
Le disque paraît sur Surfin' Bird Records, petit label nantais qui s’intéresse alors à cette scène locale et publie en 1985 l’album de Ticket. « King Of Love » porte le numéro BIRD 0003 et constitue aujourd’hui l’un de ces 45 tours dont l’existence est relativement facile à retrouver dans les discographies, mais beaucoup moins facile à vérifier en posant réellement le disque sur une platine.
Derrière la production, on retrouve Jean-William Thoury, figure bien connue du rock français, notamment pour son travail avec Bijou. Thoury accompagne alors plusieurs groupes de cette génération et son nom apparaît également sur l’album de Ticket publié l’année suivante. L’association avec The Pop Models n’est donc pas vraiment un hasard : la petite scène power pop française du début des années 80 fonctionne encore beaucoup par réseaux, rencontres et labels minuscules.
Et puis il y a les musiciens. Parmi eux, Luc Boisseau, qui poursuivra ensuite son parcours avec les Bookmakers avant de rejoindre Elmer Food Beat. Le futur d’une partie de la scène nantaise se trouve donc déjà en filigrane sur ce petit 45 tours de 1984. Quelques années plus tard, certains de ces musiciens connaîtront une tout autre exposition avec Elmer Food Beat, mais « King Of Love » appartient à une époque où les groupes peuvent encore sortir un disque confidentiel sur un petit label, jouer dans le circuit local et disparaître presque aussitôt des radars.
C’est probablement ce qui rend The Pop Models intéressant aujourd’hui. Le groupe n’a pas laissé une discographie abondante, ni une longue carrière sous ce nom. Un seul 45 tours et puis retour à Ticket. Pas de quoi remplir une étagère, mais largement assez pour intéresser ceux qui aiment fouiller dans les marges de l’histoire du rock français.
« King Of Love » est surtout un petit témoignage de la scène nantaise du début des années 80, à une époque où le punk avait déjà fait exploser les codes et où la power pop, le mod revival et la new wave alimentaient quantité de groupes français. Nantes n’était évidemment pas en reste. Ticket, The Pop Models, les Bookmakers et, un peu plus tard, Elmer Food Beat appartiennent à cette même histoire locale, avec des passerelles entre les groupes et les musiciens.
The Pop Models aura donc eu une existence aussi brève que son nom était ambitieux. Un « King Of Love », deux faces de vinyle, quelques musiciens nantais et un label confidentiel. Puis le nom disparaît. Reste ce drôle de 45 tours, suffisamment rare pour intriguer les collectionneurs et suffisamment bon pour rappeler qu’entre deux groupes connus, il existe toujours quelques disques qui n’ont jamais vraiment demandé leur avis à l’histoire.
Et parfois, c’est précisément pour ça qu’on a envie de les écouter.